穿山甲是一种独特的哺乳动物，属于鳞甲目穿山甲科，具有以下特征：
外观特征
体形狭长，全身覆盖着坚硬的角质鳞片，这些鳞片由角蛋白构成，与头发和指甲的材质相同。
四肢粗短有力，前肢特别发达，特别是中间的三趾，适合挖掘。
尾巴扁平而长，背面略隆起。
头骨圆柱形，吻尖，无牙齿，舌头长且灵活。
生活习性
穿山甲是夜行性动物，白天通常隐藏在洞穴中，夜晚外出觅食。
它们以白蚁和蚂蚁为食，有时也会吃蚂蚁的幼虫和卵。
遇到威胁时会卷成球状以保护柔软的腹部。
生态作用
穿山甲在生态系统中扮演重要角色，它们通过挖掘洞穴帮助疏松土壤，促进植物种子发芽。
它们还能吃掉蛀食树木的蚂蚁，保护森林健康。
保护状况
穿山甲是极度濒危物种，由于过度捕猎和栖息地破坏，其种群数量急剧下降。
它们在亚洲尤其是中国已是极度濒危，在非洲也遭到大量捕杀。
药用价值
穿山甲的鳞片在传统中医药中被视为药材，有通经下乳等功效。
然而，穿山甲鳞片的药用需求导致了非法捕猎，加剧了其濒危状况。
保护建议
应禁止或控制穿山甲鳞片入药，销毁库存鳞片，并寻找替代品。
加强穿山甲保护区的建设和管理，提高公众保护意识。
穿山甲不仅是珍贵的野生动物，也是地球生物多样性的重要组成部分，保护它们对于维持生态平衡至关重要