预应力（Prestressing force） 是在结构承受外荷载之前，预先对其施加应力的一种技术。通过这种方法，可以在结构使用期间抵消或减少由外荷载引起的拉应力，从而改善结构的性能和提高其承载能力。预应力可以应用于各种类型的结构，特别是混凝土结构，因为混凝土在受拉时容易开裂，而预应力可以预先在混凝土中产生压应力，以抵消这种拉应力。
预应力的主要应用和好处包括：
提高结构承载能力：
通过预加应力，结构在使用过程中能够承受更大的荷载，因为预应力可以抵消部分或全部的拉应力。
推迟裂缝出现：
预应力混凝土结构在使用过程中不容易产生裂缝，或者裂缝出现的时间较晚，从而延长结构的使用寿命。
提高结构刚度：
预应力可以增加结构的刚度，减少振动和弹性变形，使结构更加稳定和耐用。
优化结构性能：
预应力技术可以用于改善结构的整体性能，例如提高抗裂性、抗震性和耐久性。
预应力施工方法有多种，包括预压应力、预拉应力和预弯应力等。预应力工程在桥梁、建筑、水利工程等领域有广泛应用，是确保结构安全和延长使用寿命的重要技术措施之一。