腐乳在湖南地区被称为“猫鱼”的原因主要与历史原因和方言特点有关。以下是具体解释：
历史原因
古代湖南地区由于森林茂盛，常有老虎出没，人们因此忌讳说“虎”字。
由于“腐”字在湘方言中与“虎”同音（都发音为“fu”或“fǔ”），人们将“腐乳”的“腐”替换为“猫”。
方言特点
在湖南的方言中，“乳”字发音接近于“鱼”，因此“腐乳”中的“乳”也被音译为“鱼”。
另外，湖南某些地方的方言中，“猫”有时被用来形容发霉的状态，而腐乳在制作过程中确实会有发霉的步骤，这也可能是“猫鱼”称呼的来源之一。
综上所述，湖南地区将腐乳称为“猫鱼”是历史上为了避免说“虎”字所产生的忌讳以及当地方言发音的特点共同作用的结果