社会意识是指社会生活的精神方面，它包括人们的政治、法律、道德、艺术、哲学、宗教等方面的观点和信念。社会意识是社会存在的反映，并且具有复杂的结构，可以根据不同的标准进行分类。例如，根据其主体，可以分为个体意识和群体意识；根据其发展水平，可以分为低级的自发的意识形式和高级的意识形态。社会意识的形式包括意识形态和非意识形态，其中意识形态通常与社会的经济基础有密切联系，并具有鲜明的阶级性。社会意识对社会存在具有促进或阻碍的作用，先进的、革命的、科学的社会意识可以推动社会存在的发展，而落后的、反动的、不科学的社会意识则可能对社会存在的发展构成障碍。
社会意识的形成和发展受到多种因素的影响，包括社会存在、文化传统、教育水平和历史背景等。社会意识不仅反映了一个群体或个体的信念和态度，而且通过影响人们的行为和决策，对社会产生深远的影响。