"指南"一词源自于中国古代的指南针，它是一种小型的罗盘，用于指示方向。指南针的指针指向地球的磁北极，而在古代中国，由于罗盘是以正南方向作为参考方向的，因此被称为司南。由于指南针帮助人们辨别方向，它在航海、探险、军事等领域起到了关键的作用，因此"指南"一词被引申为"指导"、"导向"，比喻为辨别正确方向的依据。
在现代汉语中，"指南"一词通常用来指代那些提供方向指引的工具或信息，比如地图、旅行指南等。这些"指南"帮助人们了解如何从一个地方到达另一个地方，或者如何在某个领域内做出正确的决策和行动。
简而言之，"指南"一词之所以被用来命名各种指导性的资料或工具，是因为它们能够帮助人们找到正确的方向或做出正确的决策