"Civil"一词在英语中有多重含义，包括国民的、平民的、政府的（非宗教或军事的）、民事的（非刑事的）等。在"Civil Engineering"（土木工程）这一术语中，"civil"的含义被限定在与市民生活密切相关的非军事工程领域。
从历史和翻译的角度来看，"Civil"一词在"Civil Engineering"中的含义与"military"（军事的）相对立，因此，在中文翻译时，为了避免与军事工程混淆，采用了“土木”这个词，它在中国文化中常常与“洋气”相对，带有一种平民化和基础建设的意味。
土木工程是一门涵盖广泛的工程领域，包括房屋建筑、道路、桥梁、隧道、水利工程、市政工程等各种基础设施的设计、建造和维护。这些工程对于社会的正常运转至关重要，它们支撑着城市的发展，保障人们的基本生活需求。
因此，"Civil"在"Civil Engineering"中指的是与国民日常生活紧密相关的工程领域，而中文中的“土木”则强调了这些工程的基础性和为民服务的特点。