社会工作是一种助人自助的职业活动，它涉及运用专业知识、技能和方法来帮助有需要的个人、家庭、组织和社区。社会工作者通常在社会福利、社会救助、慈善事业、残障康复、优抚安置、医疗卫生、青少年服务、司法矫治等领域中提供专门性的社会服务。
社会工作的主要功能包括：
1. 对服务对象的功能：促进正常生活、恢复弱化功能、促进人的发展、促进人与社会环境的相互适应。
2. 对社会的功能：维持社会秩序、构建社会资本。
社会工作者通过整合社会资源、协调社会关系、预防和解决社会问题，帮助恢复和发展服务对象的社会功能，促进社会和谐。
社会工作是一个世界性的概念，它既是一种职业的、专业化的助人活动，也是一个学科领域。社会工作者承担着解决社会问题、满足社会需求、维护社会稳定、促进社会公平正义的使命。
当前，社会工作在中国形成了行政社会工作、专业社会工作、志愿服务类社会工作等共同发展的格局，并在促进现代化建设、扩大社会参与、协调社会利益、防范社会风险、化解社会矛盾、维护社会稳定等方面发挥着重要作用