中国古代四大发明是指：
造纸术：
东汉蔡伦改进了造纸术，使用树皮、破布、麻头等原料制造出适合书写的植物纤维纸，即“蔡侯纸”。
指南针：
古代称为司南，由装在轴上的磁针组成，利用地磁场保持磁针指向地理南极，用于航海、大地测量、旅行及军事等方面。
火药：
由硝酸钾、木炭和硫磺混合而成，最初制成粉末状，后制成颗粒状，用于军事和民用，对欧洲火器的发展产生了影响。
活字印刷术：
北宋毕升发明了胶泥活字印刷术，被认为是世界上最早的活字印刷技术，极大地促进了文化的传播。
这些发明对中国古代的政治、经济、文化产生了巨大的推动作用，并且通过丝绸之路等途径传播到西方，对世界文明的发展产生了深远的影响