伊红被称为Eosin是因为它是一种酸性染料，在化学上称为Eosin Y，其化学式为C20H8Br4O5，分子量为691.86。在生物学和医学中，Eosin通常用于细胞染色，特别是在组织学和细胞学中，用于观察和鉴别细胞结构，如细胞质和细胞间质。Eosin能够与细胞中的蛋白质结合，因为蛋白质带有氨基正电荷，而Eosin在水中离解成带负电荷的阴离子，所以能够与蛋白质的氨基结合，使细胞质染成粉红色。
Eosin的另一个名称是四溴荧光素，它在不同的溶液中溶解度不同，可以是水溶性的也可以是醇溶性的。在组织切片染色中，如果使用的是水溶性Eosin，应该在脱水前进行染色；如果是醇溶性Eosin，则应使用与溶解Eosin等浓度的酒精开始脱水。
Eosin Y是Eosin的一种形式，它在微生物学实验中用于鉴别产酸性细菌的培养基添加剂，因为当大肠杆菌分解乳糖产生酸性环境时，细菌带正电，Eosin Y能够与细菌结合，使其染成红色，从而帮助识别产酸性细菌