迪庆被称为香格里拉的原因主要与英国作家詹姆斯·希尔顿的著名小说《失去的地平线》（"Lost Horizon"）有关。在这部小说中，希尔顿描绘了一个名为“香格里拉”的地方，它被描绘为一块永恒和平宁静的土地。这个名称后来成为了一个理想化、世外桃源的代名词。
迪庆藏族自治州中甸县（现在的香格里拉市）因为其独特的自然风光和与小说中描述的环境相似，被外界认为可能是希尔顿笔下的“香格里拉”。为了发展旅游业并推动当地经济，中甸县在2001年正式更名为香格里拉县。这个名称既保留了文学作品的浪漫想象，也体现了该地区深厚的历史文化底蕴。
简而言之，迪庆之所以被称为香格里拉，是因为它被认为与英国作家詹姆斯·希尔顿的小说《失去的地平线》中描绘的理想化世界相符，并且该地区的自然和文化特色与小说中的描述有着诸多相似之处