中外合作办学项目与留学生身份的定义存在差异。根据国际通行的定义，留学生通常指的是在本国以外的高等教育机构注册并取得学位的学生。而中外合作办学项目，尽管可能包含部分国外学习环节，但大部分教学活动通常在国内进行，学生无需出国即可完成学业。因此，从严格意义上讲，中外合作办学的毕业生并不符合留学生的定义。
然而，中外合作办学项目与留学之间存在一些相似之处，例如：
毕业后都能拿到国外院校的硕士学位证书，并在教育部留学服务中心进行学历学位认证。
部分中外合作办学项目要求学生有国外学习经历，这可能包括短期或长期的学习环节。
中外合作办学项目通常费用较低，对于工作人士来说更加友好。
综上所述，中外合作办学项目并不算是留学生，但它们为学生提供了获取国际认可学位的途径，同时可能以较低的成本和更灵活的学习安排满足部分学生出国留学的需求