美国实行的是12年义务教育，包括学前教育、小学教育、中学教育和高等教育。义务教育从孩子五岁的时候开始，持续到18岁左右。美国的教育体制分为三个主要阶段：初等教育、中等教育和高等教育。初等教育通常包括幼儿园（kindergarten）和小学（elementary school），中等教育包括中学（junior high school）和高中（high school），高等教育则主要在高等学校完成，如学院、大学和研究所。
美国的教育主要由政府提供，分为联邦政府、州政府和地方政府（学区）控制和资助。教育管理主要是州或地方政府的责任，联邦政府教育部通过控制教育基金来施加一定影响。美国的教育制度特点是单轨学制，即教育结构只有一种，要么是自上而下，要么是自下而上的。
美国的教育制度旨在发展每个孩子的才能，并灌输公民意识。除了常规学科如数学、历史、语文，美国教育还提供诸如缝纫、打字、无线电与汽车修理等实用科目，学生可以根据自己的兴趣和未来计划选修课程。
美国的教育体系为每个人提供教育，不仅限于少数人，公立学校为学生提供免费教育，而私立学校虽然收费较高，但也提供教育服务。教育阶段结束后，学生可以根据成绩和标准化考试（如SAT或ACT）申请大学入学。