常青藤和常春藤通常指的是同一种植物，即五加科常春藤属的植物，学名为Hedera helix。它们具有以下共同特点：
耐阴，能在光照不强烈的环境中生长。
四季常绿，是多年生攀援灌木。
枝条柔韧，可用于装饰和覆盖。
不过，在一些情况下，"常青藤"可能是指常青藤科的其他植物，如Hedera nepalensis，这种植物的生长长度可以达到20米，而Hedera helix的生长长度通常在3-5米之间。
另外，"美国常春藤"和"常青藤大学"是两个不同的概念：
"美国常春藤"指的是美国东北部八所历史悠久的私立高等学府，它们组成了常春藤联盟。
"常青藤大学"这个术语并不常见，可能是对"常春藤联盟"的误称或翻译上的混淆。
总结来说，常青藤和常春藤通常指的是同一种植物，而"美国常春藤"和"常青藤大学"分别指代不同的概念。需要注意的是，在讨论植物学或相关教育领域时，应确保使用准确的术语以避免混淆