曹操写下《观沧海》这首诗的背景是在他北征乌桓得胜回师途中，经过碣石山时所作。当时，曹操已经成功平定了北方，消除了袁绍的残余势力，统一了北方地区。站在碣石山上，面对着浩渺的大海，曹操心中涌现出统一中国的强烈愿望，他将自己宏伟的抱负和阔大的胸襟通过诗歌的形式表达出来，借助大海的形象来抒发自己的情感和志向。
《观沧海》这首诗通过描绘大海的壮丽景色，表达了曹操豪迈乐观的进取精神，同时也寄托了他对统一中国的向往和决心。诗中，“日月之行，若出其中；星汉灿烂，若出其里”等句子，展现了曹操的壮志豪情，以及他对美好河山的热爱和对未来的美好憧憬