独生子女通常指的是一对夫妻的唯一子女，即没有同父同母、同父异母、同母异父的兄弟姐妹，或者曾有兄弟姐妹但都在这对夫妻生育该子女前去世。具体来说，独生子女的定义包括以下几种情况：
1. 一对夫妻依法生育一个子女后不再生育；
2. 再婚的夫妻双方，在再婚前依法累计只生育（包括收养）一个子女，再婚后符合生育第二个子女的条件但不再生育；
3. 夫妻生育的第一个子女死亡后，又生育了一个子女，但之后不再生育；
4. 由社会福利机构抚养成人且没有兄弟姐妹的个体；
5. 只生育一个子女的夫妻离异后，该子女由一方抚养并长期共同生活，且抚养方未再婚或再婚后未再生育。
需要注意的是，如果一对夫妻在之前有过生育，即使之后只生育了一个孩子，根据具体的情况，这个孩子可能不被视为独生子女。例如，如果一方在之前的婚姻中已经有一个孩子，即使孩子判给了另一方，那么这对夫妻所生的孩子也不会被算作独生子女。