"替人垂泪"这个成语通常用来形容代替他人表达悲伤或哀悼的情感。它源自于文学作品中，如诗歌，通过拟人化的手法，将蜡烛或其他无生命的物体赋予情感，使其仿佛能够感受到离别或悲伤，从而“垂泪”来表达这种情感。
例如，在古诗中，有“蜡烛有心还惜别，替人垂泪到天明”的句子，这里的蜡烛被赋予了“惜别”之心，好像它在彻夜流溢的烛泪中，为离别的人伤心落泪，直到天亮。这种表达方式富有诗意，能够深刻地传达出作者或叙述者对于离别之情的感慨和哀伤。
在现代语境中，这个成语也可以用来形容某人因为别人的不幸或悲伤而感到悲痛，或者是在别人无法亲自表达悲伤时，代替他们哭泣，以此来表达同情和哀悼。