食品添加剂是指 为改善食品品质和色香味以及为防腐、保鲜和加工工艺的需要而加入食品中的物质。这些物质可以是天然来源的，也可以是人工合成的化学制品。食品添加剂的主要作用包括：
改善食品的外观、风味和组织结构：
例如，通过着色剂改善食品的颜色，通过香料改善食品的香味。
延长食品的保存期限：
通过防腐剂、抗氧化剂等防止食品氧化、腐败和变质。
增加食品的营养成分：
例如，通过营养强化剂为食品添加维生素和矿物质。
便于食品加工和运输：
例如，通过乳化剂、稳定剂等改善食品的加工性能和稳定性。
食品添加剂在全球范围内被广泛应用，各国对食品添加剂的定义和使用标准略有不同。根据《中华人民共和国食品安全法》，食品添加剂是为改善食品品质和色香味以及为防腐、保鲜和加工工艺的需要而加入食品中的人工合成或者天然物质。
需要注意的是，虽然食品添加剂在食品工业中发挥着重要作用，但过量使用或滥用食品添加剂可能对人体健康造成不良影响。因此，各国对食品添加剂的使用都有严格的法规和标准，以确保食品安全和消费者健康。