唐僧被称为“江流儿”的原因与他的身世密切相关。根据中国古典神话小说《西游记》中的描述，唐僧的父亲陈光蕊在高中状元后，与妻子满堂娇一同赴任途中遭遇盗贼刘洪的劫持，陈光蕊被推入江中杀害，而满堂娇在怀有身孕的情况下，为了保护即将出生的孩子，将唐僧放入一个木盆中，让木盆随江漂流。这个木盆最终漂流至金山寺，被寺里的和尚法明救起，并收留为徒。因为唐僧是随着长江水流漂流到金山寺的，所以被取名为“江流儿”。
这个乳名不仅反映了唐僧的身世之谜，也象征了他坚韧不拔、逆境中求生的品质。唐僧在小说中由法明和尚抚养长大，并在成年后以“玄奘”为法名，开始了他的取经之旅。