乳糖是一种存在于哺乳动物乳汁中的二糖，由一分子β-D-半乳糖和一分子α-D-葡萄糖通过β-1,4-糖苷键相连形成。乳糖的分子式为C12H22O11，分子量约为342.3克/摩尔。在人类的饮食中，乳糖主要存在于牛奶及其制品中。
乳糖的甜度较低，大约只有蔗糖的五分之一。在人类的消化系统中，乳糖需要被乳糖酶分解成葡萄糖和半乳糖，才能被肠道吸收利用。然而，并非所有人都能产生足够的乳糖酶，这导致一部分人在摄入乳糖后会出现腹胀、腹泻等不适症状，这种情况被称为乳糖不耐症。
对于乳糖不耐症患者，可以选择乳糖减少或不含乳糖的食品，如豆浆、杏仁奶等，以减轻症状。此外，长期适量饮用乳品也可以刺激肠道内乳糖酶的活性，帮助分解乳糖