李鸿章称练兵和海军为“纸糊的老虎”，是因为他认为北洋水师和北洋陆军的防御能力不足，无法有效抵御外敌入侵。这一说法反映了洋务运动在军事方面的不足，具体包括：
资金不足与装备落后：
北洋水师由于资金不足，无法购买足够的开花炮弹，而主要使用穿甲弹，即使击中目标也无法击沉敌舰。
官办企业问题：
官办或官督商办企业将官僚主义的种种弊端带入经济活动，导致企业缺乏推动经济发展的内在动力。
政局不稳与外患：
清末时期，中国内忧外患，政局不稳，强敌入侵，海防薄弱，无法有效维护国家利益。
海军建设不足：
大清海军建设不足，无法有效抵御从海上来的外敌入侵，导致海防薄弱。
这些因素共同导致了洋务运动在军事方面的失败，李鸿章通过这种比喻表达了他对当时军事状况的不满和无奈