常青藤学校，正式名称为常春藤联盟（Ivy League），其起源可以追溯到19世纪末期，当时这些学校之间已有社会及运动方面的竞赛。常青藤联盟的概念最早在1956年形成，当时这些学校共同制定了运动竞赛规则，并进一步成立了常青藤联盟的组织结构，包括选出盟校校长、体育主任和一些行政主管，定期聚会讨论共同关心的问题，如入学、财务、援助及行政等。
最初，常青藤联盟只包括四所大学：哈佛、耶鲁、哥伦比亚和普林斯顿。这四所大学的英文首字母“IV”加上罗马数字“IV”，再加上后缀“Y”，形成了“IVY”，即常青藤的英文名称。随后，这个联盟扩展到了八所大学，形成了现在我们所熟知的常春藤联盟。