杜威的教育目的是促进个体的生长和发展。他主张教育应该是一个自然的、内在的过程，其核心是“教育即生长”，意味着教育本身除生长以外没有其他目的。杜威认为教育过程应该根据儿童的本能、天性和兴趣来组织，反对由外部强加的目的。他提倡教育应该服务于民主社会，通过教育培养理想的社会人，使个人发展与社会进步相统一。
杜威的教育观点强调教育与社会实践的紧密联系，认为教育不仅是知识的传授，更是个人品德的养成和社会参与能力的培养。他主张教育应该以儿童为中心，鼓励儿童通过实际动手行动来学习，将学习与生活实际相结合，使教育成为儿童发现自我、发展潜能的过程。