萤火虫之所以能够发光，是因为它们体内具有一群特殊的细胞，称为发光细胞。这些细胞中含有两种关键物质：荧光素和荧光素酶。当荧光素在荧光素酶的催化下与氧气反应时，会消耗能量（通常是三磷酸腺苷，ATP），并产生激发态的氧化荧光素。当氧化荧光素从激发态回到基态时，会释放出光子，即我们看到的亮光。
这种发光过程非常高效，因为几乎所有的能量都以光的形式释放，只有极少部分转化为热能，因此萤火虫发出的光被称为冷光。这种高效的能量转换机制使得萤火虫能够长时间地发光，而不会过热。
萤火虫发光具有多种生物学意义，包括求偶信号、警告捕食者、交流信息等。例如，成虫通过发光吸引异性进行繁殖，而幼虫发光则可能用于警戒和防御天敌。
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