化蝶通常指的是蝴蝶的变态发育过程，即蝴蝶幼虫（毛毛虫）由蛹经过蜕皮，变化为成虫的过程。这个过程是昆虫生命周期中的一个重要阶段，属于完全变态发育，其中成虫的形态构造和生活方式与蛹显著不同。
在文化和象征意义上，化蝶常被用来比喻人的成长和转变，寓意着人们经历成长，蜕去旧有的、无用的部分，变得智慧和美丽。例如，它可以用来形容女孩随着年龄的增长而变得更加美丽动人。此外，“化蝶”也与“梁祝化蝶”的传说紧密相关，在这个传统故事中，蝴蝶象征着美妙且真切的生死恋情，反映了人们对自由和爱情的向往，以及对封建礼教的反抗