电影是根据“视觉暂留”原理制作的。视觉暂留是指当光线刺激视网膜上的感光细胞后，即使光源关闭，视网膜上的影像不会立即消失，而是会持续大约0.1到0.4秒。电影胶片以每秒24格画面匀速转动，通过放映机以极短的时间间隔快速通过放映窗口，使得静止的画面在观众视网膜上形成连续的视觉印象，从而产生逼真的动感。
电影的制作和放映技术综合了照相化学、光学、机械学、电子学等多门学科的知识。在传统的胶片电影时代，电影胶片以每秒12到30帧的速度连续拍摄和放映，而在数字电影时代，电影以数字信号的形式存储和传输，放映时不再需要物理介质，而是通过数字放映机播放影片。
电影不仅是视觉艺术，也是听觉艺术，它结合了戏剧、摄影、绘画、音乐、舞蹈、文字、雕塑、建筑等多种艺术形式，通过连续的影像和声音来表现一定的内容