明胶是一种由动物结缔组织中的胶原蛋白部分水解和热变性得到的亲水性胶体。它通常是从动物的皮肤、骨骼、筋腱等组织中提取，经过精炼制成。明胶的主要成分是蛋白质，其化学结构类似于胶原蛋白，由氨基酸组成。明胶在常温下为无色至浅黄色的固体，可以制成粉状、片状或块状，具有光泽，无嗅无味。
明胶因其独特的物理和化学性质，在食品工业中广泛用作增稠剂、稳定剂、乳化剂等，用于改善食品的口感、质地和稳定性。此外，明胶还可用于制药、摄影等领域。
需要注意的是，明胶分为工业明胶和食用明胶，食用明胶对人体是安全的，但工业明胶可能含有有害物质，应谨慎使用