西部开发志愿者是指那些自愿报名参与支援中国西部大开发计划的普通高等学校应届毕业生。他们通常被派往中国西部的12个省（区、市）以及部分贫困县的乡镇一级，从事为期1-3年的志愿服务工作。这些服务可能包括支教、支医、支农、基层青年工作、新疆双语教学、灾后重建、全国农村党员干部现代远程教育、西部基层检察院、西部基层法律援助、西部基层人民法院、西部农村平安建设以及开发性金融等专项行动。
志愿者在服务期间享有一定的待遇，如按照当地事业单位在编人员标准给予的待遇，并缴纳五险一金。服务期满后，志愿者在报考研究生、公务员、事业单位以及就业创业等方面可能会得到一定的政策倾斜和优惠政策。
这项计划由共青团中央、教育部、财政部、人事部联合发起，目的是通过引导大学毕业生到西部基层地区提供志愿服务，支持西部地区的经济和社会发展，改善当地教育、医疗等公共服务水平