白话短篇小说是一种文学形式，它起源于中国，其特点是用接近日常口语的语言叙述的短篇故事。这类小说在篇幅上通常较短，内容具有虚构性，并且以普通农民、工人、知识分子和市民等日常生活中的角色为主要描写对象。白话短篇小说在形式上继承了宋元时期“话本小说”的传统，用白话文写作，反映了现代民主主义和科学社会主义的思想。
在中国文学史上，白话短篇小说的发展经历了几个阶段：
1. 发祥期：唐代，市人小说和寺院俗讲成为白话小说的起源。
2. 黄金期：宋、元时期，随着“说话”艺术在开封、杭州等地的盛行，产生了“话本小说”，这是最早的白话小说形式。
3. 成熟定型：到了明代，白话小说进一步成熟，并在文学史上占据了重要位置。
4. 繁荣期：明代之后，特别是到了清代，白话小说迎来了真正的繁荣时期，成为与抒情文学并列的重要文学体系。
现代意义上的“短篇小说”概念，实际上是在新文学运动初期，受到西方小说影响而逐渐形成的，并确立了其独特的文学范式，如“横截面”、“经济（详略得当与精于结构）”以及“白话、不逾万字”等标准。