十二生肖之所以只有12个属相，主要是因为古代中国人根据天文学的观察，特别是木星的公转周期来设定的。以下是具体的原因：
天文观察：
古人观察到木星的公转周期大约是12年，这个周期被称为一个“岁”。
地支与生肖：
古代将木星的轨道按照12年分为12宫，每个宫位用一个地支代表，从而形成了12个地支。
生肖与地支对应：
每个地支都与一个动物相对应，形成了我们现在所说的12生肖。
文化意义：
十二生肖不仅是一个时间记法，它们还蕴含了丰富的文化意义，每个生肖都代表了不同的动物，与中国的传统文化紧密相连。
神话传说：
关于十二生肖的由来，还有多种神话传说，例如黄帝选拔12种动物在天上值班的故事，或是与星宿分布相关的传说。
因此，12生肖的设定是基于古人对天文现象的观察和解释，以及相应的文化传统和神话故事。这种记时方法反映了中国古代社会对天文学的深入理解和丰富的想象力