激活通常指的是启用或启动某项功能或服务。在软件领域，激活是软件厂商采用的一种防盗版技术，要求用户通过输入激活码来将软件从试用状态转换为正式用户状态，从而享受软件的全部功能。激活过程可以确保用户合法使用软件，同时保护软件开发商的知识产权。
例如，在Windows操作系统中，激活是指将购买的操作系统从试用状态转换为正式使用状态的过程。在手机领域，激活通常指设备注册，完成注册后手机才能正常使用，并且商家可以通过注册获得更真实的产品销售数量，同时为用户提供更好的售后服务。
激活在心理学上还可以指个体面对刺激或环境变化时的心理和生理反应。