大阪被称为“府”是因为明治维新后，日本对各个行政地区进行了重新的规划，所有重要的地方都称为“府”，其中包括东京（首都）、大阪（商业都市）和京都（旧皇宫所在地）。这种划分是为了表达这三处与其他地方在行政地位上的不同。
另外，大阪的“阪”字最早是写成“坂”，其原点位于大和川与淀川（现在的大川）之间的上町台地的北部地区。由于“坂”字拆开看是“土+反”，这在日本文化中被认为有不敬大地的含义，因此后来改成了现在的“阪”字。
京都的名称则比较好理解，因为它曾是天皇的居所，并且是日本历史与文化的中心，在日本人的心中是与东京同等重要的城市