莫教授这个称呼源自于英国作家阿瑟·柯南·道尔（Arthur Conan Doyle）创作的侦探小说《福尔摩斯探案集》中的虚构角色詹姆斯·莫里亚蒂教授（Professor James Moriarty）。莫里亚蒂教授是福尔摩斯的主要对手，以其高智商和复杂的性格而著称，被福尔摩斯称为“犯罪界的拿破仑”。
在《福尔摩斯探案集》中，莫里亚蒂教授首次登场时，他的举止和性格特征（包括被描述为有些像同性恋者，以及具有女王般的受虐倾向）以及故事背景设定在英国这个充满腐国元素的国家，这些因素共同促成了“莫教授”这个昵称的产生和使用。
此外，“莫教授”这个名称也被用于指代其他类型的商品或服务，例如在商标注册方面，有以“莫教授”为名的商标，分别属于不同的国际分类，如方便食品和办公用品等。