胚乳是种子中胚周围的营养组织，它由胚乳核分裂形成一团薄壁的3倍体（3N）细胞，这些细胞含有丰富的碳水化合物，可被发育的胚吸收，或保留到种子萌发。在被子植物中，胚乳是在双受精过程中精子与极核融合后形成的，而在裸子植物中，胚乳是由雌配子体发育而来，具有贮藏营养的功能。
胚乳在种子中的位置和结构可能因植物种类而异。在单子叶植物中，胚乳通常存在，并且是种子的重要组成部分，为胚的发育提供营养。在双子叶植物中，胚乳通常被子叶吸收，不直接作为胚的营养来源。
例如，在玉米种子中，胚乳位于种皮内部，由外胚乳、内胚乳和胚乳端衣三部分组成，其中外胚乳是胚乳的最外层，内胚乳是淀粉粒的主要来源，胚乳端衣则保护内部组织。
胚乳的功能是为种子中的胚提供营养，使其能够正常发育，并在种子萌发时提供必要的养分