单叶和复叶是植物叶片结构的两种基本类型，它们的主要区别包括：
性质不同
单叶：叶柄上只着生一片叶子。
复叶：叶柄上着生两片或两片以上的叶子。
叶腋处不同
单叶：叶腋处有腋芽。
复叶：小叶的叶腋处通常没有腋芽，腋芽只出现在叶轴或总叶柄的腋内。
叶轴或总叶柄的顶端
单叶：叶轴的顶端没有顶芽，而小枝常具顶芽。
复叶：总叶轴的顶端无芽。
落叶不同
单叶：落叶时，叶柄和叶片会一同脱落。
复叶：落叶时，通常是先有小叶脱落，随后是叶轴脱落。
小叶的排列方式
单叶：叶片自成平面，没有明显的分叶或小叶。
复叶：小叶在叶柄或叶轴上排成一个平面，可能形成羽状、掌状、三出、单身等不同的排列方式。
托叶的存在
单叶：叶柄基部可能有托叶。
复叶：复叶的小叶柄通常无托叶。
通过上述特征，可以较为容易地区分单叶和复叶。需要注意的是，有些植物可能在不同生长阶段或个体上存在单叶和复叶的混合型叶片结构