艰苦地区通常指的是经济欠发达、条件较差的地区，这些地区可能包括贫困的县级人民政府驻地以下地区，以及一些特定的少数民族地区。根据国家的规定，艰苦地区分为不同的类别，级别越高，说明艰苦程度越大。
黑龙江省大兴安岭地区
内蒙古自治区阿拉善盟
广西壮族自治区百色市
海南省五指山市、保亭黎族苗族自治县、琼中黎族苗族自治县、白沙黎族自治县
新疆维吾尔自治区哈密地区、伊犁河流域的巩留县、昭苏县、特克斯县、察布查尔锡伯自治县等
四川省凉山州木里藏族自治县
云南省丽江市
青海省海西州、海北州、海南州、黄南州、果洛州、玉树州
新疆喀什地区、塔什库尔干塔吉克自治县
青海果洛藏族自治州、甘德县、达日县、玛多县
玉树藏族自治州、杂多县、称多县、治多县、曲麻莱县
云南迪庆藏族自治州、德钦县
四川甘孜藏族自治州、石渠县、色达县、理塘
这些地区被认定为国家规定的艰苦地区，可能会享受到特定的政策支持，如学费和国家助学贷款的代偿等。