水上飞机根据其设计特点可以分为以下几种主要类型：
浮筒式水上飞机（Floatplane）
通常在机身下方装有一或两个浮筒，用于将机身与水面分离。
浮筒的设计有助于飞机在水面上稳定地漂浮和起飞降落。
浮筒式水上飞机多数是由轻型飞机改装而来，通过更换起落架为浮筒实现水上操作。
船身式水上飞机（Flying Boat）
机身设计模仿船的形态，适合在水面滑行。
船身式水上飞机通常具有更流线型的机身，以减少水阻并提高水上飞行效率。
两栖飞机（Amphibious Aircraft）
除了具有船身式或浮筒式水上飞机的功能外，两栖飞机还装有可收放的起落架。
在水上起降时，起落架收起以减少阻力；在陆上起降时，起落架放下以支撑飞机重量。
水上飞机广泛应用于军事和民用领域，如海上巡逻、反潜、救援、体育运动以及运输和森林消防等