儒艮被称为美人鱼的原因主要归结为以下几点：
哺乳行为：
雌性儒艮在哺乳时会将幼崽抱在胸前，哺乳时头部和胸部会暴露在水中，这种行为与人类母亲怀抱幼儿喂奶相似。
外形特征：
儒艮的身体形态与人类相似，拥有前肢可以拥抱幼崽，且头顶有时会顶着类似人类长发般的水草，这些特征让人们联想到人类。
生活习性：
儒艮是海牛目儒艮科草食性海生动物，主要生活在热带浅海中，喜水质良好并有丰沛水生植物的海域。
文化传说：
儒艮因其外形和生活习性，在人类文化中常常与美人鱼联系在一起，尤其是在航海和民间故事中。
儒艮的这些特点，尤其是在远距离观察时，容易让人产生它们是美人鱼的联想，因此得名美人鱼。儒艮是海牛目中唯一仍生存于印度洋与太平洋地区的物种，并且是受国家一级保护的濒危动物