主题词是一种用于标引和检索文献资料的人工语言，具有概念化和规范化的特征。它用于准确表达文献的核心特点或主要思想，帮助人们更好地理解和记忆文献内容。主题词在情报检索中尤为重要，因为它使得计算机化检索成为可能。
主题词的主要特点包括：
概念化：主题词能够概括文献的主题内容，帮助人们理解文献的核心思想。
规范化：主题词需要依据主题词表进行选取，确保其标准化和一致性。
检索语言：主题词是情报检索的关键组成部分，用于计算机检索系统，方便用户快速找到相关信息。
组配功能：主题词之间可以组配，显示词与词之间的语义概念关系。
主题词在文献标引和检索中的应用十分广泛，包括学术论文、报告、公文等各种类型的文献资料。