牛虻是一种昆虫，属于虻科（Tabanidae），双翅目（Diptera）。它们通常体型较大，身体扁平，头部突出，略呈椭圆形。牛虻的体色多为灰黑、黄褐等，体长约19至40毫米，具有较大的复眼和刺吸式口器。它们在夏季尤其活跃，雌虫会吸食家畜（如牛、马）的血液，对畜牧业造成一定的危害。此外，牛虻也会叮咬人类，因此在户外活动时需要注意防范。
牛虻在全世界范围内广泛分布，除了高纬度、高海拔和一些孤立岛屿外，几乎无处不在，尤其在森林和沼泽地区更为常见。它们除了骚扰家畜外，还可能传播多种人畜共患疾病。
牛虻在文学和日常语言中也有特殊含义，例如，成语“牛虻”比喻人非常厉害或者能力出众，能够战胜强大的对手