长江被称为扬子江的原因主要与历史上的扬子津渡口有关。扬子津位于今天的江苏扬州长江南侧十五里的地方，是古代重要的渡口之一。自唐朝以来，扬子津就是长江边上的津要之地，从扬州到镇江之间的长江段被称作扬子江。
西方传教士最早接触的是扬子江这一段，并由此将长江通称为“Yangtze River”，这一名称随后在英语中流传开来，成为长江的英文称呼。因此，扬子江这一名称在西方人中被广泛接受，并影响了中文对长江的称呼。
扬子江原本只是指长江下游的某一段，但由于西方传教士的影响，这一名称逐渐被用来指代整条长江。
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长江为什么叫扬子江
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