古人挖掘运河的原因主要包括以下几点：
军事目的
运河最初被用于运兵和争霸，如春秋末年的吴国开挖邗沟，以及秦朝开挖灵渠，都是为了运兵和争夺岭南。
隋朝开通大运河，部分原因是为了加强南北交通，巩固隋王朝对全国的统治，并加强对东南方的统治。
经济目的
运河的开凿有利于农业灌溉，促进农民增收。
运河作为运输通道，方便货物和人员流动，节省成本，提高人民生活水平。
运河连接了南北经济，促进了地区间的贸易往来，加强了华北地区的军事力量。
政治目的
运河的开通有助于加强中央对地方的控制，促进政府对国家政权的集中统治。
隋炀帝开凿大运河，除了经济和政治目的外，还有可能是为了个人游玩和享受。
社会和文化目的
运河加强了各个地方文化交流和融合，促进了运输业的发展。
运河的开通对后世的经济发展也起了巨大的作用，为后世人民留下了宝贵的文化遗产。
自然因素
河运比海运更稳定，能迅速调集军队和运输物资，特别是在中国古代以农为本的内陆型王朝中。
统一国家需要
在结束南北朝分裂格局后，开通大运河成为了连接南北、巩固国家统一局面的必要手段。
综上所述，古人挖掘运河的目的涉及军事、经济、政治、社会文化以及自然因素等多个方面，反映了当时社会发展的多方面需求