选调生是各省党委组织部门有计划地从高等院校选调品学兼优的应届大学本科及其以上学历毕业生到基层工作，作为党政领导干部后备人选和县级以上党政机关高素质的工作人员人选进行重点培养的群体。选调生与普通公务员不同，他们通常会被派到基层进行锻炼，并在一定时间后可能被提拔为党政领导干部或党政机关中的高素质工作人员。选调生的提拔速度通常比普通公务员快，且人事权归省委组织部管辖。
选调生报考条件一般包括年龄限制（本科不超过25周岁，硕士不超过30周岁，博士不超过35周岁），以及必须是中共党员或大学期间担任过学生干部。
选调生工作被视为优秀年轻干部的“源头工程”，在公务员队伍中，许多年轻有为的领导干部都是选调生出身