等级社会是一种社会结构，其特点在于根据政治、经济、法律、宗教、职业或地位等因素，将社会成员划分为不同的等级。这种划分通常是为了有序地分配特权和社会资源。在等级社会中，不同等级的成员享有不同的权利和义务，而且通常存在一种金字塔形状的社会结构，顶层是统治阶级，底层是广大的劳动群众。
等级社会与阶级社会不同，阶级社会侧重于生产资料的所有制和生产方式，阶级之间存在剥削关系，而等级社会则更多强调社会地位和特权的分配。
例如，在中国古代社会，根据分封制和宗法制，社会被划分为天子、诸侯、卿大夫、士、平民和奴隶等不同等级。而在西欧封建社会，社会被划分为公爵、侯爵、伯爵、大主教、主教、修道院院长等封建主阶级，以及骑士和农奴等较低等级。
需要注意的是，等级社会这一概念在现代社会中的适用性有限，因为现代社会的价值观念和法律体系强调平等和民主，等级制度不再是社会组织的核心特征