洋流是海洋中大规模的海水沿着一定方向、相对稳定的流速流动的现象。洋流的形成主要归因于以下几个因素：
风海流
风是海洋水体运动的主要动力。
稳定的盛行风对海水产生摩擦和压力，推动海水沿风向移动。
例如，南北半球的盛行西风带形成西风漂流。
密度流
海水的温度和盐度差异导致海水密度不同，引起海水流动。
例如，地中海蒸发量大，盐度高，而大西洋盐度低，导致大西洋表层海水流入地中海，形成密度流。
补偿流
海水是连续流动的液体，洋流流出海区会导致海水减少，相邻海区的海水会来补充。
补偿流可以是水平的也可以是垂直的，垂直补偿流包括上升流和下降流。
例如，秘鲁寒流是上升补偿流，将深层营养盐带到表层，形成渔场。
洋流的形成是多种因素综合作用的结果，包括大气运动、海水密度差异、陆地形状和地转偏向力等因素。洋流对全球气候、海洋生态系统和航运都有重要影响