牌坊是一种具有深厚文化内涵的中国传统建筑，通常用于表彰功勋、科第、德政或忠孝节义等。它起源于古代，尤其在封建社会中，牌坊被用作一种象征性的建筑，以彰显个人的品德或家族、地方政府的成就。牌坊没有楼的结构，即没有斗拱和屋顶，与牌楼相比，它更简洁，主要用于纪念和标识。
牌坊在中国建筑史上占有重要地位，其造型多样，装饰精美，融合了雕刻、绘画、书法等多种艺术形式，具有很高的审美价值和历史文化内涵。它们多见于城镇街道、寺庙、陵墓、祠堂等地，既作为地标性建筑，也起到分隔空间、引导交通的作用。
牌坊的种类繁多，包括功德牌坊、贞洁牌坊、科举成就牌坊和标志牌坊等。其中，贞节牌坊是政府为表彰守节寡妇而特别颁发的，而其他类型的牌坊则用以纪念名人的功德或作为地方政府的标志性建筑。
牌坊在中国乃至海外华人社区中都有着广泛的存在，被视为中华文化的一个重要标识