刘海这个名称的由来有多种说法，以下是几种较为流行的说法：
仙童刘海
据传，在唐朝有一位仙童名叫刘海，他前额垂着整齐的短发，形象童稚可爱。
后代画师在绘制仙童时常用刘海的形象，使得“刘海”一词成为额前短发的代名词。
“留孩”说法
古代未成年男女通常留有自然下垂的头发，称为“留孩发”。
成年后，一些女性为了美观，依旧保持额头上的短发自然下垂，这便是刘海的雏形。
武则天与上官婉儿
传说在武则天执政时期，上官婉儿被黥刑，她巧妙地将额头的刺青以一缕头发遮住，称之为“刘海”，这成为了一种时尚的象征。
与财富有关
刘海也被视为财神，与刘海蟾的传说有关，他被描绘为骑在蟾蜍上，手舞铜钱，象征着财富与好运。
其他传说
还有一种说法是，刘海是五代时期刘操的别称，他因修道成仙而被尊为财神，与刘海有关的形象和传说逐渐流传开来。
综合以上说法，刘海一词的起源与古代文化、传说故事和个人形象紧密相关，不同的故事版本为这个名字增添了丰富的文化内涵