海水之所以是蓝色，主要是因为海水对不同波长光的吸收和散射特性。太阳光由红、橙、黄、绿、蓝、靛、紫七种色光组成，其中红、橙、黄光的波长较长，具有较强的穿透力，能够穿透水面进入水中并被吸收。而蓝、靛、紫光的波长较短，在海面被反射回来。
由于人眼对蓝光比较敏感，当海水清澈时，反射和散射到我们的眼睛中的主要是蓝光，因此我们看到海水是蓝色的。此外，海水的清澈度、杂质以及光线与海水分子的相互作用也会影响海水的颜色。
需要注意的是，虽然紫光波长最短，理论上它的散射和反射应该最强烈，但由于人眼对紫光的敏感度较低，所以海水并不呈现紫色。