古代指南针之所以不叫指北针，主要是因为以下几个原因：
综合方位认知：
古代中国人对地理方位的认知并不仅仅是关注北方，而是综合考虑东、南、西、北四个方向。因此，指南针被称为“指南车”，强调其导航功能，而非仅仅指向北方。
文化传统：
在中国古代文化中，南方被认为是尊贵的方位，而北方则与阴、卑下联系在一起。因此，指南针以“南”命名，反映了当时的文化传统和尊卑观念。
功能与命名：
指南针的命名反映了其功能，即指示南方。古代中国人常用“司南”来指代指南针，而“司南”一词在汉至唐的文献中较为常见，唐代以后逐渐被“指南”所取代。
使用习惯：
古代中国人习惯使用北极星来指示北方，而不是指南针。此外，指南针的使用也伴随着对天文、地理和气象知识的了解，因此“指南针”这个词在中文中承载了更丰富的象征意义。
避免误解：
如果将指南针称为指北针，可能会导致人们误解其功能，因为它实际上是指向地磁南极，而非地球的正北方向。
综上所述，古代指南针之所以不称为指北针，是因为其命名与古代中国的文化传统、尊卑观念、功能理解和使用习惯紧密相关