英国之所以在传统意义上被认为面积较小，主要是因为其本土面积确实不大，仅包括大不列颠岛（包括苏格兰、英格兰、威尔士）以及爱尔兰岛东北部及附近岛屿，总面积大约为24.4万平方千米。与俄罗斯、美国等拥有广阔领土的国家相比，英国的本土面积显得较小。
然而，英国历史上曾经拥有广阔的殖民地，这些殖民地遍布全球，因此英国在殖民时期曾经拥有过巨大的领土面积。例如，在维多利亚女王时期，英国的殖民地遍布七大洲，被称为“日不落帝国”，其疆域总面积达到了三千多万平方公里。
但需要注意的是，随着历史的发展，许多英国殖民地逐渐独立，导致英国的领土面积在20世纪后期开始缩小。如今，英国的主要领土仅包括其本土和一些海外领地。
总结一下，英国之所以在传统意义上被认为面积较小，主要是因为其本土面积有限，而历史上虽然拥有广阔的殖民地，但随着时间的推移，这些殖民地已经逐渐独立，导致英国的领土面积在当代有所减少