公益事业指的是那些直接或间接为经济活动、社会活动和居民生活服务，且不以盈利为目的的部门、企业及其设施。这些服务活动通常包括：
文化教育：如学校、图书馆等；
卫生保健：如医院、诊所等；
公共交通：如公共汽车、地铁等；
电气热供应：如电力、热力供应等；
自来水生产供应；
体育娱乐：如公园、体育场馆等；
邮电通讯：如邮政、电信等；
园林绿化：如公园、绿地等。
公益事业的特点包括：
外在性：独立于直接生产过程之外，构成相对独立的系统；
社会性：主要依赖社会投资和建设，以社会效益和环境效益为主；
共享性：服务通常为多个单位和居民共享；
无形性：提供的产品主要是服务而非有形物质；
福利性：提供的服务带有社会服务和社会福利性质。
公益事业对于促进社会发展和进步、增进社会福利具有重要意义